E se o rato perdesse o medo do gato?

Na semana passada uma universidade dos Estados Unidos tinha apresentado uns super-ratos, capazes de correr sem parar durante seis horas. Agora, cientistas japoneses anunciaram a criação de ratos destemidos, capazes de se aproximar sem medo no seu inimigo histórico: o gato.

O estudo foi desenvolvido na Universidade de Tóquio e publicado na revista científica “Nature”. Segundo os cientistas, ao mexerem num determinado gene dos roedores, conseguiram remover de forma selectiva determinadas células do seu sistema olfactivo, muito importantes para os impulsos nervosos que os ratos recebem através da cavidade nasal.
Desta forma, os ratos vão perder a capacidade de associar o cheiro do gato ao medo inato de um predador. “O sistema olfactivo dos mamíferos mede várias respostas, incluindo a aversão a alimentos estragados e o reconhecimento de predadores através do cheiro”, explicou Hitoshi Sakano, coordenador do estudo.
O investigador explicou, ainda, que os ratos mutantes e destemidos mostraram ter dois sistemas nervosos independentes no seu sistema olfactivo, um natural e outro apreendido ao longo do tempo. Por isso, ainda que não detectando a sua presença pelo cheiro, os ratos poderão com a experiência aprender que o gato talvez não seja o seu melhor amigo.
No entanto, como medida de precaução, os gatos usados na experiência foram alimentados antes do encontro. “Não podíamos perder cobaias tão valiosas”, explicou Sakano. E, acrescentou: “A pesquisa é muito importante uma vez que pode, no futuro, permitir anular a aversão natural que os mamíferos, incluindo o homem, têm a certos odores”.
Com esta descoberta, num futuro não muito longínquo, talvez seja possível ver alguém a passear um gato e um rato de trela na rua, quem sabe acompanhados por um cão geneticamente modificado. Para isso falta ainda explicar ao inimigo gato que o rato não é uma refeição. Se tudo isto se tornar realidade como explicaremos às gerações futuras desenhos animados como os dos rivais Tom & Jerry?

Cortesia, www.publico.pt